我国标准按标准的约束性质分为强制性标准、推荐性标准和标准化指导性技术文件三类。
（1）强制性标准
强制性标准是指具有法律属性，在一定范围内通过法律、行政法规等强制手段加以实施的标准。省、自治区、直辖市标准化行政主管部门制定的工业产品的安全、卫生要求的地方标准，在本行政区域内是强制性标准。下列标准属于强制性标准范围：
① 工业产品的品种、规格、质量、等级或者安全、卫生要求；
② 工业产品的设计、生产、试验、检验、包装、储存、运输、使用的方法或者生产、储存、运输过程中的卫生要求；
③ 有关环境保护的各项技术要求和检验方法；
④ 建设工程的勘察、设计、施工、验收的技术要求和方法；
⑤ 有关工业生产、工程建设和环境保护的技术术语、符号、代号、制图方法、互换配合要求；
⑥ 农业（含林业、牧业、渔业）产品（含种子、种苗、种畜、种禽）的品种、规格、质量、等包装、储存、运输以及生产技术、管理技术的要求；
⑦ 信息、能源、资源、交通运输的技术要求。
（2）推荐性标准
推荐性标准又称自愿性标准，或非强制性标准，是指生产、交换、使用等方面，通过经济手段调节而自愿采用的一类标准。这类标准在任何单位有权决定是否采用，通常情况下，违反这类标准，不构成经济或法律方面的责任。但是，一经接受并采用，或各方商定同意纳人商品、经济合同之中，就成为共同遵守的技术依据，具有法律上的约束性，彼此必须严格遵照执行。
1989年4月以前，中国实行的是标准一经颁布必须执行的强制执行的体制。这不但影响企业的自主权的发挥，而且影响产品的更新换代和因地制宜。《标准化法》将标准划分为强制性标准和推荐性标准两种，是对中国标准化工作的重大改革。推荐性标准的合法地位的确立，对中国的标准化事业和国民经济的发展产生了深远的影响。由于推荐性标准采用和执行的灵活性特点，将随着市场经济的发展，越来越受到重视，它既有利于开放搞活，适应市场经济的需要，又有利于正确处理国家和企业的关系。
为了促进部分推荐性标准贯彻实施，国家通过经济的、行政的和法律的手段，促使各有关单位执行。比如采取生产许可证制度、质量认证制度、产品质量等级评定、产品质量监督抽查等。
推荐性标准在一定条件下也可能转化为强制性标准。如：推荐性国家标准《信封》，经过行政文件规定后，就变为强制执行的标准；推荐性国家标准《标准化工作导则 第1部分：标准的结构和编写规则》被中华人民共和国国家质量监督检验检疫总局发布的第10号令《采用国际标准管理办法》所引用，该项标准就变为强制执行的标准，即我国各级标准的编写必须执行该项标准中的规定要求。另外，当某一推荐性标准被企业采用后，就是该企业组织生产的依据，就是衡量该企业产品质量水平的依据，其产品就必须按该项推荐性标准进行监督检查。
（3）国家标准化指导性技术文件
国家标准化指导性技术文件是为处于技术发展过程中（如变化快的技术领域）的标准化工作提供指南或信息，供科研、设计、生产、使用和管理等有关人员参考使用而制定的标准文件，与发布的标准有区别。制定国家标准化指导性技术文件，是为与国际标准化组织（ISO）和国际电工委员会（IEC）发布的技术报告（ISO/TR、IEC/TR或ISO/IEC/TR）相对应。在ISO、IEC的标准文件中，有一种由于技术或其他原因尚不宜制定为国际标准的标准化文件，其以技术报告的形式发布。若中国需采用，则不宜转化为国家标准，可转化为国家标准化指导性技术文件；另外，根据中国标准化工作的发展，也需要这一类标准文件。1998年12月，原国家质量技术监督局颁布了《国家标准化指导性技术文件管理办法》，其中规定了可制定为国家标准化指导性技术文件的项目为：
① 技术尚在发展中，但需要相应的标准文件引导其发展，或具有标准化价值尚不能制定为标准的项目；
② 采用ISO、IEC及其他国际组织（包括区域性国际组织）的技术报告的项目。
国家标准化指导性技术文件，由国家标准化管理委员会统一管理，制定程序与国家标准相同，参照GB/T 1系列国家标准的规定编写，代号为GB/Z，发布后三年内必须复审，以决定是否继续有效、转化为国家标准或撤销。